Опасения по поводу ядерного конфликта оказались на самом высоком уровне после начала конфликта на Украине.
В 2021 году Великобритания объявила, что увеличит свой собственный запас ядерных боеголовок Trident на 40{f12cb4c51864f4e85d9e1f8c6a704e6301cb018c78411b2c6e5fc00c1e51976c} до 260 единиц, что является первым подобным увеличением со времен окончания холодной войны и отражением растущего беспокойства Запада по поводу намерений России и растущего потенциала Китая.
Бомбы B61 когда-то считались американскими военными устаревшими, пережитком холодной войны. Но вместо того чтобы “уйти на пенсию”, они были модернизированы для продления срока их службы и повышения точности, пишет The Guardian.
Ожидается, что новая версия, B61-12, поступит в Европу в этом году. Новые истребители F-35A Lightning II прошли сертификацию на вооружение модернизированными бомбами, а 495-я истребительная эскадрилья, дислоцированная в Королевских ВВС Лейкенхит, должна стать первым подразделением в Европе, получившим самолеты, способные нести ядерное оружие.
В ноябре прошлого года военно-транспортный самолет C-17A Globemaster III был одобрен для транспортировки бомб B61-12, что позволило ему распределять их по местам хранения на базах в США и Европе.
“Все это является довольно весомым доказательством того, что очень возможно, что ядерная миссия может вернуться в Великобританию”, — говорит Мэтт Корда из Федерации американских ученых.
В интервью в декабре 2021 года, за два месяца до начала конфликта на Украине, генеральный секретарь НАТО Йенс Столтенберг заявил: “У нас нет планов размещения какого-либо ядерного оружия в каких-либо других странах, кроме тех, которые у нас уже есть в рамках нашего сдерживания”. Это заявление не обязательно исключает Великобританию, которая ранее размещала бомбы B61.
Из бюджетных документов неясно, предназначена ли Великобритания стать постоянной базой для американского ядерного оружия или базой на случай непредвиденных обстоятельств в случае кризиса, пишет The Guardian.
Другая возможность заключается в том, что, когда старые версии B61 будут выведены с авиабазы Инджирлик в Турции, они не будут заменены на B61-12 из-за давних опасений по поводу близости базы к сирийской границе и внутренней безопасности Турции после попытки государственного переворота в 2016 году. В этом случае новые бомбы могли бы быть размещены вместо этого в Лейкенхите.